Варикап это такой тип диода, емкостью которого можно управлять, оказывая на него внешнее воздействие посредством электрического напряжения. Создание такого устройства стало возможным благодаря открытию свойства p-n перехода накапливать заряд. Таким образом, варикап, по существу, представляет собой нечто очень сходное по своим функциям с конденсатором, емкость которого можно при необходимости изменять.
Добиться роста емкости варикапа можно, оказав на него воздействие обратным напряжением. Если напряжение в p-n переходе отсутствует, внутри него существует электрическое поле и потенциальный барьер. При приложении к диоду обратного напряжения, внутри него увеличивается потенциальный барьер. Таким образом, электроны отталкиваются вглубь элемента, зона объединенной области p-n перехода растет. По сути, диод можно представить в виде простого конденсатора, обкладками которого служит изменяющиеся, в зависимости от значения напряжения, граница области перехода. Увеличение границы перехода ограничено толщиной базы, далее которой она расширяться не может. При достижении этого физического ограничения, и дальнейшем росте обратного напряжения, значение емкости варикапа остается неизменным. Если посмотреть на график вольт фарадной характеристики варикапов, то из него сразу станет ясно, что чем больше значение прикладываемого к элементу обратного напряжения, тем меньше его емкость и наоборот. Добиться того, чтобы емкость варикапа увеличивалась при росте значения обратного напряжения невозможно. Так как при превращении p-области в положительную, по отношению к n-области, через зону перехода протекает ток слишком больших значений. На деле варикап начинает себя вести в цепи также как плохо изолированный, постоянно пробиваемый конденсатор, совершенно не пригодный для заданных целей.
Варикапы в радиоэлектронике чаще всего можно встретить там, где ранее находились переменные конденсаторы. Так в радиотелефонах, телевизионных и радиоприемниках варикапы заняли заслуженное место, позволив значительно уменьшить вес и миниатюризировать привычные для нас теперь устройства.
